对那些懂点经济历史的经济学家们来说，光提及某些年份就足够让他们打个寒颤。譬如三年前时任奥巴马总统高级经济顾问委员会主任的克里斯蒂娜. 罗默，曾经警告政客们不要重蹈1937年罗斯福政府的覆辙，太快的由财政刺激向紧缩政策转移，导致还在复苏期的经济立即走向萧条。而如今，我越来越频繁地听到另一个命运攸关的年份被提及，越来越多的经济学家们开始谈论1931年，全面崩溃的一年。

一切都从欧陆小国奥地利的银行系统危机开始。奥地利政府试图拯救银行业——但拯救银行的巨大成本使政府本身的偿债能力受到质疑。奥地利的麻烦本来不会对世界经济产生重大影响，但实际上却引发了世界性的恐慌。听上去很熟悉吧？

1931年给我们留下的最重要的经验教训在于政策推诿的危险性。欧洲其它强国的政府本有可能挽救奥地利于水火，各国的中央银行，特别是法国银行和美联储，本可以有更多作为将危害控制在一定程度以内，但没有任何一个有能力控制危机的政府站出来；有能力作为且应该有所作为的各方都宣布对此事撒手不管，认为是别国的责任和义务。这一幕，现在正在欧洲和美国重新上演。

先想想欧洲领导人们是怎么处理西班牙银行危机的。（忘了希腊吧，希腊已经无药可救；西班牙才是决定欧洲命运的关键）如同1931年的奥地利，西班牙的银行业也遭遇了麻烦，迫切地需要更多资本的注入，但如今的西班牙政府恰似当年的奥地利政府，自身的偿债能力都有问题，哪有余力拯救银行系统？

那么欧洲各国的领袖们——那些自身利益与西班牙密切相关的国家的领袖们——应该怎么办呢？似乎很明显，欧洲的债权国们需要通过不同方式，分担部分西班牙银行的金融风险。德国不会喜欢这样的建议——但是相比欧元的生死存亡来说，承担一点点金融风险应该还可以考虑。

欧洲的解决方案是接贷给西班牙政府，再让西政府拯救银行。金融市场几乎不用作出考虑就能判断出这样的方案于事无补，只会让西班牙政府陷入更深的债务泥潭，让欧洲危机进一步加深。

先不要嘲笑欧洲人，美国也面临类似的问题，许多政策制定者显示出根本不负责任的态度。不仅仅是那些简直在故意破坏经济的国会共和党议员，甚至美联储也难逃其咎。美联储有所谓的双目标：即同时追求物价平稳以及全面就业。上周美联储发布最新经济预期，显示其将在这两方面遭受双重失败，在未来数年中，美国的通胀率和失业率都远远达不到原来的目标。前景如此暗淡，美联储心中有数。美联储主席本.伯南克特别地针对前所未有的长期失业率对美国经济发出了预警。

那么美联储有何良策呢？答案是几乎没有。美联储于上周公布将采取一些措施刺激经济增长。但我认为，几乎每个面临如此困境的人都知道，这些举措根本是杯水车薪——美联储简直是为了逃避不作为的指责才做做样子。

为什么美联储不作为？我猜测他们是被国会众的共和党人给吓坏了，美联储害怕任何有助于经济的举措都会招来共和党的批评，指责其为奥巴马政府提供政治援助。也许有其它的解释，但实际情况就是，美联储与欧洲央行一样，与美国国会一样，与德国政府一样，都把拯救经济灾难的责任推诿给其他方面。

这一切都不应该发生。1931年，西方各国坐拥可以化解灾难、重建繁荣的资源而不用；而今日，我们比祖辈们拥有更多关于经济萧条的起因和解决方法的知识。但如果拥有知识和资源的各方都拒绝利用它们的话，再多知识、再多资源都毫无用处。

似乎事情正在朝着这个方向发展。世界经济的基本面并不可怕；真正可怕的是几乎全世界都在推诿责任，这让我和那些和我一样的经济学家们感到恐惧。

原文刊于6月25日<纽约时报>，标题为：大逊位(The Great Abdication)