1月23日，负责研讨日本天皇明仁“生前退位”问题的“关于减轻天皇公务负担等有识之士会议”（以下简称“有识之士会议”）公布了阶段研讨报告。有识之士会议在这份提交给日本首相安倍晋三的报告中建议“仅限于明仁天皇一代退位”，并发表了相应的论点。因为这次的阶段研讨报告的主要内容是关于限定明仁天皇一人的“生前退位”，但并未就退位的具体立法事项等提出建议，所以在3月中旬的最终报告里，预计有识之士会议会提出更加详尽的意见。

“生前退位”究竟会以怎样的方式实现？

2016年8月8日，明仁天皇通过发表电视讲话这一较为罕见的方式（明仁上一次发表电视讲话是2011年3月东日本大地震后）委婉地向日本国民表达了有关“生前退位”的愿望，并且获得了日本社会主流舆论的理解与支持。比如，根据日本电视网（NNN）在去年8月21日发布的民调显示：94.3%的受访者“支持”明仁天皇退位；77.0%的受访者支持“修改”皇室制度，使天皇“生前退位”制度永久化。

鉴于天皇在日本社会中拥有极高的威信，安倍首相必须优先处理解决“生前退位”议题，所以去年9月由安倍内阁牵头组织了有识之士会议。有识之士会议共有6名成员构成，同时还邀请日本学界、新闻界、法律界等各领域的16名专家参与讨论。因此，这次有识之士会议所提交的阶段研讨报告就是基于这16名专家的意见而成的（8人赞同，6人反对，2人中立）。尽管从表面上看，有识之士会议的成员和参与者均来自民间，与安倍政权无任何瓜葛，但实际上在16名专家中有不少是安倍首相的支持者或与其拥有相近历史观的人，比如国士馆大学客座教授百地章（曾支持《安保关联法案》）、上智大学名誉教授渡部昇一（保守派学者）、记者樱井良子（保守派记者）等。

因为安倍政权的主要支持群体是日本右翼保守势力，所以安倍首相与自民党均主张仅限于明仁天皇一人可“生前退位”，而反对修改法律使天皇退位永久固定化。这其中的原因就在于日本的右翼保守势力需要借助于天皇在民间的威信来煽动军国主义思潮的复苏等。然而，由安倍内阁牵头组织的有识之士会议虽然在这份阶段研讨报告中就明仁天皇“生前退位”、天皇退位永久化等问题进行了利弊分析，但主要的论点还是集中在“仅限于明仁天皇一代退位”。这样的结果，在笔者看来不仅从一定程度上表现出对安倍首相与自民党主张的支持，而且还背离了日本社会主流民意——根据朝日新闻在本月17日发布的民调显示：62.0%的受访者希望今后所有天皇都可以“生前退位”。即使半年过去了，日本主流民意依然支持天皇退位能永久固定化，可见民意在该议题上较为稳定。

稍早前，共同社援引日本政府人士消息称政府内部准备于2019年1月1日启动新年号。虽然该消息后来被负责皇室事务的日本宫内厅官员否定，但从中却能够看出安倍首相的焦急心情。事实上，自2012年末再度当选首相以来，安倍晋三最主要的志愿就是修改《日本国宪法》，但是明仁天皇突然提出“生前退位”的意愿可以说打乱了他的修宪议程，因此安倍首相必将尽快做出了断，不然将会对政局走向产生影响。一方面，与执政党相反，日本在野党的主张符合主流民意诉求，即修改法律使天皇退位问题永久化解决。如此一来，在当前召开的通常国会期间，围绕明仁天皇“生前退位”的议题若长时间被讨论审议的话，将使安倍内阁主张与在野党、民意之间的对立被越拉越大，这必将波及到安倍内阁的支持率，进而对今年可能举行的众议院大选造成冲击。另一方面，如果该议题审议时间过长，也将极大地压缩修宪议程的启动。因此，笔者预计借助于执政党在国会两院中拥有多数席位的优势，安倍首相将在6月中旬的通常国会结束前，使明仁天皇一人“生前退位”特别法案通过成立。

然而，即使在上半年有关明仁天皇“生前退位”的特别法案成立了，但这也并不代表所有问题就彻底完成。事实上，依然还有诸多细节有待解决。比如，明仁天皇退位后，他们夫妇二人应该居住在哪里，是皇居，还是搬出去？作为明仁天皇长子的德仁登基后，如何从法理的角度来处理两位天皇之间的关系？明仁天皇退位后，其次子文仁将以何种身份出现在公共场合，是“皇太子”（因为德仁家是女儿，所以按照日本皇室制度文仁是天皇第二继承人），还是其他？新天皇登基后，年号的选择、皇室的预算等问题仍然需要深入讨论。因此，即使今年上半年通过了特别法案，但也并不能明仁天皇就能在平成30年顺利退位。

当然，明仁天皇的“生前退位”之所以难，除了有右翼保守势力的干涉外，《日本国宪法》的限制也是不可忽视的重要因素。战后1947年5月3日开始实施的《日本国宪法》第一章第二条规定“皇位世袭，根据国会决议的皇室典范的规定继承之。”而在《皇室典范》中，也仅规定“只有男性皇嗣有皇统、皇位继承权（第一章第一条）”和“天皇一崩御，皇储需立即继位（第一章第四条）。”因为《日本国宪法》和《皇室典范》仅规定了皇位继承问题，但并没有触及天皇退位的问题，所以如何按照宪法精神来处理天皇“生前退位”则成了最大的难点。

天皇在日本社会占据极为特殊的地位，但明仁天皇表达退位意愿后，并没有在日本社会引发任何混乱。究其原因，笔者认为这与明仁天皇的和蔼可亲、广受爱戴有关。自1989年登基以后，明仁天皇采取了与其父亲昭和天皇截然相反的做法，除了积极参加各种活动外，他经常出现在受灾地区，安抚受灾民众。比如1995年的阪神淡路大地震、2011年的东日本大地震、2016年的熊本地震等，在灾后不久都能看到天皇夫妇的身影。这极大地拉近了天皇与日本平民之间的距离，使得天皇就像一个老爷爷那般亲切慈祥。国内的友人还曾对笔者说，“日本天皇老爷爷很卡哇咿啊！”

除了经常出席各种活动外，明仁天皇另一个被人啧啧称赞的地方就在于他对待历史的真诚态度。2015年日本终战70周年之际，明仁天皇在出席日本全国战死者追悼仪式中首次使用“深刻反省”一词。这样的表态无疑受到了世界各国的尊重，并且与安倍政权在历史认知上的态度形成了鲜明的对比。事实上，在1989年登基以来，明仁天皇就一直积极推动日本的和平友好事业。比如，明仁天皇自继位以来，从未参拜过靖国神社，并在不同场合忏悔战争，呼吁珍视和平等等。特别是在中日邦交正常化20周年之际的1992年，明仁天皇夫妇还曾对中国进行过访问，这无疑推动了两国关系的友好发展。因此，如果德仁皇太子能在2022年中日邦交正常化50周年之际以天皇身份访问中国的话，那么不仅是延续了明仁天皇的和平友好精神，而且也有助于中日关系迈上一个新的台阶。